C'était une belle après-midi d'hiver, la bise soufflait, glaçant les rues désertes de la ville britannique en ce dimanche de décembre. Eleanora Musgrave s'était levée de bonne heure, elle avait fait un peu de sport dans son salon, du yoga en fait, avait pris un bon petit déjeuner, puis elle avait travaillé ses cours en compagnie de son chaton Barney, tout câlin et tout mignon, qui avait ronronner contre elle pendant plus d'une heure. Après avoir pris une douche, elle s'était mise en tête de passer voir son ami Callum, sans le prévenir, histoire de débarquer comme une fleur et de lui faire une surprise. Surprise peu originale, ils se voyaient régulièrement, mais une surprise quand même. Elle souhaitait lui proposer d'aller voir un refuge pour animaux et préférait s'imposer à lui plutôt que de lui envoyer un message de simple proposition. Elle était comme ça. Elle aimait avoir ce qu'elle voulait et faisait en sorte que ce soit le cas. Ainsi elle ne lui laissait aucune possibilité de l'éviter, même si elle se disait qu'il y avait peu de chance pour qu'il refuse sa proposition.
Emmitouflée dans un épais pull vert, un bonnet gris à pompon sur la tête et son manteau sur le bras, elle grimpa dans sa voiture et alluma instantanément la radio avant de mettre sa veste sur les sièges arrières pour ne pas être encombrée le temps du trajet. Les routes étaient calmes et la signalisation lui fût plutôt favorable, elle parvint à éviter le maximum de feux rouges et arriva finalement devant la maison où vivait Callum. Sans penser à prendre sa parka, Nora qui avait oublié le froid extérieur sortit de sa voiture et alla sonner à la porte de l'ancienne demeure. On lui ouvrit la porte mais il ne s'agissait pas de Callum. C'était Archie. Le colocataire. Elle le connaissait plus ou moins. Il avait tendance à l'agacer. " Hey, salut... Comment ça va? " lui demanda-t-elle sur un ton plutôt sympathique en croisant les bras sur sa poitrine pour se réchauffer un peu. " Est-ce que Callum est là ? " Le froid était supportable, il devait faire seulement quelques degrés. Pas plus de cinq. Mais ça lui allait. Eleonora était de ceux qui se sentait mieux en hiver qu'en été. Elle trouvait la chaleur étouffante. Elle trouvait que l'hiver avait plus de caractère. Elle observa Archie en espérant qu'il disparaisse pour aller chercher Callum. Pas qu'elle n'appréciait pas Archie mais elle ne le comprenait pas vraiment et elle avait décidé de ne pas chercher. Elle avait suffisamment de mal à comprendre le genre humain de façon général, elle savait que c'était peine perdue. Néanmoins depuis qu'elle avait croisé son chemin pour la première fois, et depuis qu'ils s'étaient revus, elle se disait qu'il était un peu étrange. Les deux fois où ils s'étaient vus juste tous les deux il avait fini par se payer sa tête, la bombardant de remarques plus sarcastiques les unes que les autres. La patience de la jeune femme atteignant rapidement ses limites, elle s'était rapidement enflammée et avait coupé cours à leur échange pour éviter tout débordement. Là, elle n'avait pas envie de s'énerver. Sa séance de yoga de la matinée l'avait mise de bonne humeur, elle souhaitait rester sur cette voie et rester calme. Détendue.

La brune était d'une humeur plutôt enjouée et les propos d'Archie l'effleurèrent sans éclat. Elle lui accorda un sourire un sourire en coin, presque amusé par son tacle, le trouvant légèrement prévisible. Depuis qu'elle le connaissait et elle ignorait pourquoi, il prenait un malin plaisir à la sortir de ses gonds. Peut-être appréciait-il tout simplement la facilité de la tâche. Eleanora Musgrave était d'un naturel impulsif, ce n'était un secret pour personne, elle passait d'un état à l'autre en quelques secondes, capable de s'énerver pour un détail, de se mettre dans une colère folle pour des futilités. Elle le savait. Elle se disait qu'Archie était probablement un chieur. Elle s'était faite à l'idée mais ce jour là serait différent. Elle était détendue et elle allait faire en sorte de le rester.
Il lui annonça que Callum n'était pas présent et l'invita à entrer. Si elle avait été capable d'afficher une mine neutre, elle l'aurait probablement fait, cependant elle n'avait pu s'empêcher de pincer les lèvres en l'entendant, légèrement sceptique, se demandant si l'idée était bonne, si ce n'était pas un piège. Le jeune homme finit par insister, promettant d'être moins agaçant que d'habitude et ce fût en levant les yeux au ciel que Nora passa devant lui pour pénétrer dans la maison. " Si t'insistes, " souffla-t-elle en passant près de lui. Elle se dirigea de façon plutôt naturelle vers le salon. Elle connaissait déjà les lieux pour y avoir mis une ou deux fois les pieds auparavant. Une fois en particulier. Celle pendant laquelle ils s'étaient rencontrés, lorsqu'elle lui avait amené sa soeur bourrée en plein milieu de la nuit. Elle pouvait parfaitement revoir la scène. Entrant dans la salle de séjour, elle prit place sur l'un des fauteuils et posa brièvement les yeux sur l'écran de la télé qui diffusait une émission puérile pour attardés mentaux. " Je voulais lui proposer d'aller visiter un refuge pour animaux. Je suppose que ça te tente pas trop... " dit-elle en levant brièvement les yeux vers lui. Elle balaya la pièce du regard avant de retourner son attention sur lui. "  Pourtant vue l'odeur ici, tu pourrais t'y sentir à ta place " ajouta-t-elle plutôt sereinement mais de façon réellement tranchante, un sourire innocemment sarcastique collé aux lèvres. Nora n'était généralement pas sur l'offensive, au contraire, elle avait tendance à plutôt être sur la défensive, mais avec lui, mieux valait attaquer d'abord pour ne pas le laisser prendre le dessus de la situation trop vite. Elle commençait à comprendre comment il fonctionnait.

Elle n'était pas sûre que rester là soit une très bonne idée, elle craignait que la situation ne s'enflamme comme c'était souvent le cas entre eux, mais pour l'instant le ton était plutôt à la blague, plutôt calme et elle allait faire en sorte que ça le reste. Archie s'alluma une cigarette en l'écoutant et répondit de façon plutôt nonchalante, plutôt ironique aussi... Il trouvait ça passionnant disait-il. Elle n'en croyait pas un mot. Elle lui conférait la sensibilité d'un glaçon, jusqu'à ce jour elle ne l'avait jamais vu montrer un seul signe d'affectivité, pas même de gratitude lorsqu'elle lui avait ramené sa petite soeur dans un état pathétique, ou, si, il avait tenté de l'être mais ça avait à chaque fois tourné en haut de vinaigre parce qu'il préférait la sortir de ses gonds que se comporter de façon civilisée. Nora alluma une cigarette à son tour et haussa les épaules lorsqu'il lui demanda qu'est-ce qu'ils pourraient aller faire dans ce refuge si ils y allaient. Elle soupira légèrement. "  Donner un peu de chaleur à des animaux abandonnés, " lui souffla-t-elle en plongeant son regard bleuté dans le sien, insistant légèrement sur le mot chaleur comme pour lui donner une signification plus poussée. Nora sourit doucement avant de tirer sur sa cigarette. Il lui proposa de faire d'autres trucs, " plus sympa " et elle pencha la tête pour l'observer. " D'autres trucs plus sympas? ... Ok, et qu'est-ce que tu proposes alors ? " demanda-t-elle, pas particulièrement curieuse d'entendre sa réponse, s'attendant à une connerie ou à quelque chose de totalement inapproprié. Elle tirait sur sa cigarette, se penchait lentement vers le cendrier pour y faire tomber la poudre consumée. " C'est quoi le délire avec ton tatouage ? " l'interrogea-t-elle à nouveau, un peu comme un cheveux sur la soupe, alors qu'elle posait les yeux sur son avant-bras. " Quel genre de type se fait tatouer ça ? "